بعد أن تربعت ATI على قمة سوق المعالجات الرسومية خلال العام الماضي , فإنها تريد في الوقت الحالي تعزيز موقعها الريادي من خلال عملها على آخر معالجاتها الرسومية والذي يحمل الكود R420 . وهذا الكارت مصدر تباهي ل ATI لإحتواءه على العديد من الإبتكارات الجديدة ... ومنها دعم Direct X 9.1 أو DX 9c و الأهم هو اعتماده على بنية للمعالج جديدة تماماً عن المستخدمة مع الجيل الحالي من الكروت .

وال R420 تعده ATI ليكون الأصل الجديد الذي ستنحدر منه إصدراتها التالية من المعالجات الرسومية والتي سترث منه ما له من مميزات و إمكانيات, مما يعني أن له قلب بنائي جديد تماماً عن سابقيه من معالجات الجيل الحالي. وأول بشائر القلب البنائي الجديد هي اعتماده على تقنية 0.13 Micron بدلاً من تقنية 0.15 Micron والتي استعملت مع ال Radeon 9800XT.

وهنا سنحاول إلقاء نظرة قريبة على الكارت الجديد :

بعض المواصفات الخاصة المتوقعة للكارت :

-المعالج الرسومي يتم بناؤه باستخدام تقنية 0.13 Micron .
-160 مليون ترانزستور للقلب Core.
- سرعة المعالج في حدود 500Mhz .
- الذاكرة 256 MB -265 Bit- بتقنية DDR 2.
-8 Pipelines with 2 texture modules or 16 Pipelines with 1 texture module Per Pipe.
-6 Vertex Shader Engines.
-Pixel Shaders 3.0.
-Vertex Shader 3.0.
-Direct X 9.1 & Open GL Support.
-Anti Aliasing, Anisotropic بخصائص محسنة عن ذي قبل.
-AGP 8X .

ومن المتوقع أن تظهر للنور الإصدارة النهائية منه في الربع الثاني من العام الحالي 2004 .

هذا الكارت تم تطويره تحت الإسم الكودي Loki وهو اسم اسطوري لشخصية كانت مسئولة عن النار والسحر "لاحظ قوة الدلالة" وكان أيضاً قادر على اتخاذ العديد من الأشكال المختلفة " ودلالة هذا المعني قادمة في الحديث عن الذاكرة المدعومة" وأخيراً مسئول عن موت إله الضوء Baldur والذي أعتقد أن ATI تقصد به nVidia في الوقت الحالي.
ومما يدعم فكرة التسمية أن الإشاعات تتناثر عن أن ATI تنوي عمل مفاجأة في الذاكرة التي يدعمها هذا الكارت حيث تشير بعض المصادر إلى أن ATI على الرغم من وضعها لل DDR2 كخاصية قياسية للذاكرة إلا أن أنها تنوي جعل بنية الكارت وتصميم المعالج قادر على التواؤم مع أنواع الذاكرة ال DDR المختلفة. بمعنى أن الشركات المصنعة للكارت ستكون قادرة على إضافة ذاكرة من نوعية DDR أو DDR2 أو DDR3 !!!.

وهذا سيتيح استعمال التقنية المتقدمة للكارت مع كروت مصممة للإستخدام المنخفض و المتوسط .. وهي سياسة تسويقية ومالية متميزة لتقليل تكلفة التطوير و الأبحاث اللازمة لإنتاج عدة أنواع من الكروت لدعم جميع الشرائح الإستهلاكية للمستخدمين , و أيضاً حتى لايتم اللجوء إلى تقييد بعض الخصائص الموجودة في المعالج حتى تتمكن المنتجة من إخراج كارت قليل التكلفة . وهذه الفكرة تستغل كون الذاكرة هي السبب الأساسي والرئيسي في ارتفاع ثمن الكارت .. مما يعني أن كل المستخدمين سيتمتعوا بإمكانات المعالج ولكن مع الحدود التي تتيحها نوعية الذاكرة الموضوعة في الكارت.

ومن الجدير بالذكر أن المعالج الرسومي لهذا الكارت سيكون قادر التعامل مع شق PCI-EXPRESS والذي يعد هو المستقبل بالنسبة لكروت الشاشة ومع أن هذا الكارت سيكون آخر أفراد عائلة RADEON في التعامل مع شق ال AGP إلا أن دعمه لل PCI-EXPRESS سيكون لخطوة هامة جداً وهي إصدار شقيقه R423 والذي لن تختلف مواصفاته كثيراً عن R420 إلا أن طريقه توصيله ستكون PCI-EXPRESS .

وبعض الشائعات ترجح أن يكون ال R420 مصنوعاً بحيث يمكن توصيله على كلا الشقين AGP و PCI-EXPRESS , ولم يمكنني التأكد من هذه الإشاعات لإختلاف الشقين سواء في السرعة أو الشكل وعدد الPins.

وهناك تكهنات تكاد تدخل في مجال اليقين أن الدقة الداخلية "Internal Precision" لل Pixel Shader الذي سيدعمه ال R420 سيكون 32 Bit بدلاً من 24 Bit المستخدم في الجيل الحالي من الكروت والتي تعتبر أقل دقة مطلوبة لل DX 9.0 .

وفي النهاية تتوقع جميع المصادر أن يكون الكارت الجديد أسرع مرتين في أداؤه من ال RADEON 9800 PRO , وهو كلام منطقي نظراً لكل ما سبق ذكره من تطويرات وتجديدات في بنية هذا الكارت.