تجري شركة Unity، المطورة لمحرك الألعاب Unity Engine، محادثات مع شركة Silver Lake وصندوق الاستثمارات العامة السعودي (PIF) بشأن استحواذ محتمل عليها. ووفقًا لما ذكرته وكالة رويترز، فإن الاستحواذ – في حال إتمامه – سيعزز استثمارات Silver Lake في قطاع الألعاب، وذلك بعد استحواذها على شركة EA بالشراكة مع صندوق الاستثمارات العامة وشركة Affinity Partners.

ومن الجدير بالذكر أيضًا أن Silver Lake تمتلك حاليًا نحو 8% من أسهم Unity، وأن المحادثات المتعلقة بعملية الاستحواذ المحتملة لم تبدأ إلا مؤخرًا، بحسب أشخاص مطلعين على الأمر. وتبلغ القيمة التقديرية لشركة Unity قبل إعلان نتائجها المالية نحو 25 مليار دولار، وهو ما سيرفع قيمتها السوقية إلى 21.5 مليار دولار. كما أن أداء الشركة في السوق كان إيجابيًا، إذ ارتفع سعر سهمها بنسبة 4%.

خيارات مفتوحة أمام Unity

وفي الوقت نفسه، تعمل Unity مع أحد البنوك الاستثمارية لدراسة الخيارات المتاحة أمامها خلال المرحلة المقبلة. وحتى الآن لم يتم توقيع أي اتفاق، كما لم يصدر أي تعليق رسمي من الأطراف المعنية بشأن هذه المحادثات. لكن في حال إتمام الصفقة، ستسير Unity على خطى EA لتصبح شركة خاصة، مع شطب أسهمها من جميع الأسواق المالية.

ومن المتوقع أن تكون لهذه الصفقة تداعيات كبيرة على صناعة الألعاب، إذ تُعد Unity واحدة من أكبر شركتين مطورتين لمحركات الألعاب إلى جانب Epic Games ومحركها Unreal Engine. ويُستخدم محرك Unity على نطاق واسع من قبل مطوري الألعاب المستقلين ومطوري ألعاب الهواتف الذكية، نظرًا لسهولة استخدامه بفضل اعتماده على لغة البرمجة C#، إضافة إلى مكتبته الضخمة من الأصول الرقمية المتاحة للشراء عبر متجره الإلكتروني.

وشهدت Unity خلال السنوات القليلة الماضية موجة من الجدل بعدما قررت الشركة إدخال تعديلات بأثر رجعي على نموذج تسعيرها. وقد أُعلن عن هذه التغييرات في عام 2023، ما دفع العديد من المطورين البارزين إلى الإعلان عن التخلي عن Unity والانتقال إلى محركات أخرى مثل المحرك مفتوح المصدر Godot.

وفي نهاية المطاف، أعلنت Unity تراجعها عن خططها المقترحة، كما قدم رئيس فريق محرك Unity والمحرر، مارك ويتن، اعتذارًا علنيًا عبر رسالة مفتوحة.

وقال مارك ويتن في الرسالة المفتوحة: 

"أود أن أبدأ بهذا: أنا آسف. كان ينبغي علينا التحدث مع عدد أكبر منكم، وكان يجب أن نأخذ المزيد من ملاحظاتكم في الاعتبار قبل الإعلان عن سياسة رسوم Runtime Fee الجديدة. هدفنا من هذه السياسة هو ضمان قدرتنا على مواصلة دعمكم اليوم وفي المستقبل، والاستمرار في الاستثمار بشكل كبير في محرك الألعاب الخاص بنا."

وأضاف: 

"أنتم من يجعل Unity عظيمة، ونحن ندرك أننا بحاجة إلى الاستماع إليكم والعمل بجد لاستعادة ثقتكم. لقد استمعنا إلى مخاوفكم، ونجري الآن تغييرات على السياسة التي أعلنا عنها لمعالجة تلك المخاوف."

وفي الوقت ذاته، من المرجح أن يترتب على استحواذ صندوق الاستثمارات السعودي وSilver Lake وAffinity Partners على EA آثار بعيدة المدى على الشركة. وكانت EA قد أعلنت مؤخرًا إغلاق استوديو BioWare، إلى جانب إلغاء مشروع لعبة Mass Effect الذي كان لا يزال قيد التطوير.