تستعد شركة Starcloud الناشئة، المدعومة من NVIDIA، لبدء عمليات تعدين بيتكوين في الفضاء قبل نهاية العام الجاري، في خطوة تقول الشركة إنها ستكون الأولى من نوعها.

وتخطط Starcloud لتشغيل أجهزة متخصصة في تعدين العملات المشفرة من نوع ASIC بعد وصول مركبتها الفضائية الثانية Starcloud-2 إلى المدار في وقت لاحق من هذا العام.

قال فيليب جونستون، الرئيس التنفيذي للشركة، في مقابلة مع Documenting Bitcoin: "سنكون أول من يقوم بتعدين البيتكوين في الفضاء"، موضحًا أن المركبة الثانية ستحمل عددًا من أجهزة ASIC المخصصة للتعدين.

نُبذة عن شركة Starcloud

وتأسست Starcloud عام 2024 بهدف رئيسي يتمثل في نقل مراكز البيانات إلى الفضاء. وترى الشركة أن انخفاض تكاليف إطلاق المركبات الفضائية يمكن أن يجعل مراكز البيانات المدارية خيارًا قابلًا للتوسع خلال السنوات المقبلة.

وتعتمد الفكرة على الاستفادة من الطاقة الشمسية المتاحة بصورة شبه مستمرة في الفضاء، إلى جانب استخدام التبريد الإشعاعي، ما قد يسمح بإنشاء مراكز بيانات تصل قدراتها إلى مستويات كبيرة دون مواجهة بعض القيود المتعلقة بإنشاء مراكز البيانات على الأرض، مثل إجراءات الحصول على التصاريح.

وتوضح Starcloud خطتها بصورة أوسع في ورقة نشرتها عبر موقعها، مع تركيز كبير على إمكانية تدريب نماذج الذكاء الاصطناعي في الفضاء. لكن وفرة الطاقة الشمسية تجعل البيئة نفسها مناسبة أيضًا لتعدين العملات المشفرة، وفق رؤية الشركة.

ومن المقرر أن تكون Starcloud-2 ثاني عملية إطلاق ضمن أربع مهمات فضائية تخطط لها الشركة حاليًا، كما ستكون أول مهمة تجارية لها.

وستضم المركبة، مثل القمر الصناعي السابق للشركة، مجموعة من وحدات معالجة الرسومات GPU. ومع ذلك، لا تشير الصفحة الرسمية لمشروع Starcloud-2 حاليًا إلى تعدين Bitcoin أو وجود أجهزة ASIC على متن المركبة، ما جعل إعلان الرئيس التنفيذي عن هذه الخطة تطورًا جديدًا في المشروع.

يرى الرئيس التنفيذي لـ Starcloud أن تعدين البيتكوين قد يصبح أحد أبرز الاستخدامات العملية للحوسبة في الفضاء.

ويرتبط ذلك جزئيًا بالتكلفة المنخفضة نسبيًا لأجهزة ASIC مقارنة بوحدات معالجة الرسومات GPU عند حساب التكلفة لكل كيلوواط من الطاقة المستخدمة.

وقال جونستون إن أجهزة ASIC يمكن أن تكون أرخص بنحو 30 مرة من وحدات GPU لكل كيلوواط.

وقدم مثالًا على ذلك بمقارنة شريحة Nvidia B200 تستهلك نحو كيلوواط واحد وتبلغ تكلفتها حوالي 30 ألف دولار، بجهاز ASIC يستهلك المقدار نفسه تقريبًا من الطاقة وتبلغ تكلفته نحو ألف دولار فقط!

ويرى جونستون أن حل مشكلة توفير الطاقة في الفضاء لا يختلف بصورة جوهرية سواء تم استخدام هذه الطاقة لتشغيل وحدات GPU أو أجهزة ASIC، وهو ما يجعل التعدين خيارًا إضافيًا يمكن للشركة استغلاله.

وفي الوقت الذي نُشر فيه التقرير، كان سعر البيتكوين الواحدة يدور حول 86 ألف دولار، وهو مستوى أقل بصورة ملحوظة من أعلى الأسعار التي سجلتها العملة قبل عدة أشهر.

ويشكل توفر الطاقة الشمسية لفترات شبه متواصلة أحد أهم عوامل الجذب وراء مشروعات الحوسبة في الفضاء، لكن هذا النموذج يواجه تحديات أيضًا.

فصيانة الأقمار الصناعية والمعدات الموجودة في المدار أكثر صعوبة مقارنة بمراكز البيانات الأرضية، كما أن التبريد بالحمل الحراري المستخدم على الأرض لا يعمل في الفراغ.

ولا تزال مراكز البيانات التجارية الموجودة في الفضاء في مرحلة مبكرة للغاية، لذلك قد لا تظهر جميع التحديات التقنية والحلول المناسبة لها إلا بعد بدء تشغيل مشروعات فعلية مثل Starcloud-2.