بعد زيادة أسعار عملة V-Bucks الرقمية لتمويل لعبة Fortnite، أعلن "تيم سويني" الرئيس التنفيذي لشركة Epic Games، أنه سيتم تسريح أكثر من 1000 موظف اليوم!

حسب تصريحات سويني فإن ما دفع شركة Epic Games إلى اتخاذ هذا الإجراء هو حجم التفاعل داخل لعبة Fortnite، حيث قال: "على ما يبدو، فإن “تراجع التفاعل مع Fortnite”، والذي بدأ على الأرجح منذ العام الماضي، أدى إلى أن الشركة “تنفق بشكل أكبر بكثير مما تجنيه، وعلينا إجراء تخفيضات كبيرة للحفاظ على استمرارية التمويل. هذا التسريح، إلى جانب تحقيق وفورات تتجاوز 500 مليون دولار في التعاقدات والتسويق وإغلاق بعض الوظائف الشاغرة، يضعنا في موقف أكثر استقرارًا."

وأشار سويني أيضًا إلى تحديات على مستوى الصناعة ككل، بما في ذلك ضعف مبيعات أجهزة الجيل الحالي مقارنة بالجيل السابق، وارتفاع التكاليف، وانخفاض الإنفاق بشكل عام. وبالطبع، لا يساعد الأمر أن Fortnite باتت تواجه عناوين جديدة منافسة تستقطب حصة كبيرة من السوق يومًا بعد يوم.

وهناك أيضًا مشاكل أخرى واجهتها اللعبة المجانية، مثل الحاجة المستمرة لتقديم “تجارب مبهرة في كل موسم”، بالإضافة إلى عودتها مؤخرًا فقط إلى الهواتف المحمولة. وقال: "لقد تلقينا الكثير من الضربات في معركة ما تزال في مراحلها الأولى من تحقيق العوائد لنا وللمطورين."

أما عن الخطة المستقبلية، فقال سويني:

"ما نحتاج إلى القيام به الآن واضح: تقديم تجارب مذهلة في Fortnite مع محتوى موسمي جديد، وأسلوب لعب وقصص وفعاليات مباشرة؛ وتسريع أدوات المطورين مع مزيد من الاستقرار والقدرات، بينما ننتقل من Unreal Engine 5 وUEFN إلى Unreal Engine 6. كما سنبدأ الجيل القادم من Epic بخطط إطلاق ضخمة قرب نهاية العام."

وبالطبع، هذه ليست المرة الأولى التي تشهد فيها الشركة تسريحات جماعية. ففي عام 2023، تم الاستغناء عن 830 موظفًا، أي ما يقارب 16% من إجمالي القوة العاملة، بسبب أن Epic كانت تنفق أموالًا أكثر بكثير مما تجنيه. وهو نفس السبب تقريبًا اليوم، لكن مع تراجع أكبر في تفاعل اللاعبين مع Fortnite.

الموظفون الذين تم تسريحهم مؤخرًا سيحصلون على حزمة تعويضات تشمل أربعة أشهر من الرواتب (مع زيادات إضافية حسب مدة الخدمة)، إضافة إلى ستة أشهر من التأمين الصحي داخل الولايات المتحدة. كما سيتم تسريع استحقاق خيارات الأسهم الخاصة بهم حتى يناير 2027، وتمديد فترة الاستفادة منها لمدة تصل إلى عامين. ومن المتوقع الكشف عن مزيد من التفاصيل خلال اجتماع قادم في 26 مارس.

ومن المثير للاهتمام أن سويني أكد أن عمليات التسريح لا علاقة لها بالذكاء الاصطناعي وتأثيره على شركة Epic Games، حيث قال: بقدر ما يساهم في تحسين الإنتاجية، نرغب في وجود أكبر عدد ممكن من المطورين المميزين لصناعة محتوى وتقنيات رائعة. ومع ذلك، لا يمكن لوم اللاعبين على شكوكهم، خاصة بعد اكتشاف استخدام فنون مولدة بالذكاء الاصطناعي داخل اللعبة خلال الموسم السابع.